Mon premier article sur la science dans Iron Man liste les quelques erreurs et anecdotes scientifiques présentes dans les films Iron Man. Elle ne parle pas d’une question importante : est-ce que l’armure d’Iron Man est réalisable en vrai ? Et sinon, quels sont les éléments qui nous manquent pour en construire une ?

À l’inverse des autres super-héros et à l’instar de Batman, Iron Man a la particularité de n’avoir aucun pouvoir surnaturel. Tout ce dont il dispose (là aussi tout comme Batman) c’est une grosse fortune et de toute la technologie qu’il veut.
Ceci est déjà un gros avantage : pas besoin de venir de Krypton, de s’irradier avec des rayons gamma ou de transformer son squelette en métal (ces choses là seraient bien plus improbables à réaliser).

Voyons ce que contient l’armure de Tony Stark, point par point.

L’armure

Possible ? Oui
(à condition qu’elle ne soit pas en alliage or-titane)

Commençons par la base : une armure seule est-elle possible ?

Oui : il n’y a pas de raisons qu’une armure en métal soit impossible. Après tout, les chevaliers en avaient une aussi et contrairement à l’idée reçue, ils pouvaient monter à cheval avec, marcher dedans et se relever tout seuls sans problème.

Celle de Stark contient beaucoup de pièces mécaniques : propulseurs, pièces mobiles, capteurs, ailettes… Tout ceci est possible aussi : vous avez déjà vu la complexité d’une montre mécanique ? D’une machine à écrire ? D’un pendule ? D’une armoire à compartiments secrets (vidéo) ? C’est très complexe, et pourtant on en fabrique depuis des siècles :

La mécanique de précision n’est pas un problème à notre époque.
Le seul problème de l’armure d’Iron Man en particulier, c’est qu’elle est constituée d’un alliage d’or et de titane.
Le titane est cher, polluant et difficile à extraire mais il n’est pas rare. L’or en revanche, est un métal très rare sur Terre : tout l’or du monde tient dans un cube aussi haut qu’un bâtiment de seulement 4 étages. Il n’y en aura pas assez pour tout le monde.

Ceci peut en revanche changer dans le futur plus ou moins proche : l’or est rare sur Terre parce qu’une grande partie de l’or a coulé au centre de la Terre quand notre planète n’était encore qu’une grosse boule de magma liquide.

Certains astéroïdes contiennent de grandes quantités d’or, d’argent ou de platine accessibles facilement : un seul astéroïde peut contenir l’équivalent de plusieurs centaines de milliards de dollar en métaux.
La Nasa ne prévoit pour le moment rien pour récupérer ce trésor, mais diverses entreprises comme Planetary Resources ou encore Deep Space Industries disent vouloir lancer dans l’espace des missions pour miner les astéroïdes, d’ici 10 ans.

Si l’humanité arrive à rapatrier ne serait-ce que 10 astéroïdes plein d’or, ce métal ne sera plus un produit rare et tout le monde pourra s’offrir une armure en or (cela voudra dire aussi que le cours de l’or risque de beaucoup baisser).

Entre temps, la solution peut être de remplacer l’or par un autre matériau, moins rare.

L’armure animée

L’armure d’Iron Man est bien plus qu’un simple accoutrement métallique : c’est un exo-squelette qui permet à Tony Stark de porter de lourdes charges et d’avoir une grande force. Ceci existe déjà depuis quelques années : l’armée US les expérimente pour permettre aux soldats à pied de transporter beaucoup de matériel sans se fatiguer. En faire une armure plus complète n’est donc à priori pas un problème.

En réalité, même le fait qu’il soit entièrement piloté par la pensée est possible ! La médecine sait aujourd’hui greffer des bras bioniques à des patients amputés : ces prothèses électroniques sont contrôlées par la pensée grâce à des électrodes implantées directement dans le cerveau ou sur la tête des patients.. Ce n’est peut-être pas quelque chose de courant, mais c’est en très bonne voie :

Aujourd’hui on fabrique même des robots qui peuvent compenser des pannes : si un moteur tombe en panne, le système ajuste ses paramètres pour compenser la panne et pour continuer à être opérationnel quand même. Iron Man utilise beaucoup ça dans les films : il n’est pas rare que l’armure soit endommagée mais qu’elle continue à fonctionner quand même.

Ajoutez à tout ça les matériaux qui cicatrisent tout seuls et on peut arriver à avoir des choses intéressantes.

Jarvis

Possible ? Oui.

J.A.R.V.I.S, pour « Just A Rather Very Intelligent System » est un système informatique comportant une intelligence artificielle très sophistiquée.

Ceci non plus n’est pas un problème : si une vraie « intelligence artificielle » n’existe pas encore, un système aussi doué que Jarvis existe déjà plus ou moins. Regardez le programme Siri (d’Apple) par exemple : vous pouvez lui poser une question précise et il vous répondra. Google Now est un de ses concurrents directs et il marche aussi relativement bien. WolframAlpha est un système dans la même veine : il reconnaît des questions écrites en anglais (pas seulement des calculs en code mathématique). Al me rappelle également l’existence du super ordinateur Watson, construite par IBM et capable de répondre à des questions dans un langage naturel. Cet ordinateur « intelligent » se prépare actuellement à passer l’examen d’entrée de l’Université de Tokyo.

Ces moteurs « intelligents » ne sont pas parfaits ni encore complets, mais ils sont relativement puissants. Combinés, il n’y a pas de doute que dans quelques années ils pourraient être suffisamment avancés pour jouer le rôle de la première version d’un Jarvis.

S’ils ne sont alors pas des systèmes privés et installés dans l’armure, elles seront alors déportées sur un serveur et accessibles par une connexion internet (ce qui semble être le cas pour Iron Man), mais ça laisse supposer que le réseau 4G s’améliore « un peu ».

Les armes

Possible ? Oui.

Ok, peut-être pas toutes mais certaines oui : il est largement possible d’intégrer des armes à peu près où l’on veut.
Iron Man est ainsi lourdement armé, et ce n’est pas irréaliste.

Et concernant l’ajout d’un détecteur de visage et un système de visée, c’est totalement possible aussi : quand vous envoyez une photo sur Facebook, ce dernier détecte qui c’est et affiche son nom. Facebook a annoncé que ce sera bientôt possible même si la photo est prise de dos. L’entreprise dispose d’un des moteurs de reconnaissance faciale les plus sophistiquée au monde, sans doute parce que l’entreprise reçoit environ 200 millions de photos par jour pour travailler.
Si Facebook utilise son système à des fins privées, le même système implémenté avec un Jarvis et des armes pourrait être utile pour ne pas tirer sur les mauvaises personnes en temps de guerre…

Ici encore, on a donc déjà tout ce qu’il faut.

Le vol

Possible ? Oui.

Ça fait maintenant un siècle que l’homme fabrique des machines qui volent : c’est totalement possible.
Même sous la forme d’une combinaison ou d’un jet-pack, on sait également les faire. Certes, ça ressemble encore un peu à une aile volante et l’autonomie n’est pas énorme, mais on sait les faire.

Le seul gros soucis de ces formes primitives d’une armure volante, c’est le dernier point : l’énergie.

Une source d’énergie

Possible ? Non.

Actuellement, c’est le gros défaut de notre époque.
Dans les années 1960, quand on pensait que l’an 2000 serait composé de voitures volantes, de jet-packs, de hover-boards ou de fusées interplanétaires, on imaginait qu’on aurait eu droit entre temps à une révolution dans le domaine de l’énergie.
Cette révolution, malgré l’énergie nucléaire, n’a jamais eu lieu. À la place on a eu une autre révolution : la révolution de l’information.

Aujourd’hui, l’énergie n’est pas illimitée ni gratuite, mais l’accès à l’information l’est grâce à l’Internet : on accède depuis n’importe où à n’importe quelle information publiée depuis n’importe quel endroit dans le monde et même de l’espace.

Les jet-packs actuels existent, mais leur autonomie est lamentable : ils fonctionnent bien souvent avec des énergies fossiles et le carburant finit par être lourd à transporter et ça finit par ne plus être rentable. Les voitures volantes ont le même souci : l’autonomie est dans les 500 km seulement, pour une seule personne à bord. Et concernant les hover-boards, le record du monde de distance parcourue est de 200 mètres : c’est insuffisant pour être pratique.

Dans Iron Man, les 430 mégawatt-heures consommés par son armure sont générés par un réacteur à arc qui utilise du palladium, puis un nouvel élément (moins toxique pour Tony Stark). Ce genre de réacteur est fictif : il n’existe encore rien qui se rapproche de tout ça pour le moment.

Conclusion

Pour avoir notre propre Iron Man, il manque en fait une seule chose : une source d’énergie quasi-illimitée et très concentrée.
Concernant l’or dont est constituée l’armure, on pourrait peut-être la remplacer par autre chose comme du carbone ou du graphène dont tout le monde parle.

Pour le reste : propulsion, miniaturisation, exo-squelette surpuissant, on sait faire. Jarvis, on sait faire aussi à peu près, même si ça demande encore beaucoup de puissance de calcul (je suppose également qu’on sait faire un réseau 4G qui tienne la route).

Bref, Iron Man c’est pour maintenant si vous pouvez vous contenter d’une autonomie d’environ 7 secondes et d’avoir quelques milliards à dépenser. La technologie existe déjà concernant une grande partie de celle de Tony Stark. Seule subsiste celle de la source d’énergie : ici, la science ne peut rien faire d’autre pour le moment, malheureusement :(.

Ressource :

• un autre article sur le sujet : GeekBusters : Iron Man, son armure est-elle vraiment réalisable en vrai ?
• une vidéo sur les ex-squelettes : Les Exosquelettes - La Science des Jeux